Les fibres creuses : l'histoire d'une rupture technologique en traitement des eaux

Par l'équipe Exploreur.

Créé en 1985 par Philippe Aptel, chercheur au CNRS, le laboratoire Membrane de Toulouse a mis au point un produit et des procédés révolutionnaires : les membranes d’ultrafiltration en fibres creuses capables de filtrer l’eau ! 

« La Lyonnaise des eaux voulait des membranes pour traiter l’eau des rivières, l’eau du robinet, pour remplacer les traitements chimiques et utiliser les membranes à la place des filtres à sable. Je leur ai conseillé d’utiliser les membranes fibres creuses plutôt que des membranes planes en leur démontrant que ce serait moins cher !  Il y avait un argument économique derrière et puis un argument procédé!  Ils ont commencé à me croire !  Et c’est à partir de là que nous avons commencé à monter ce projet ! »

Philippe Aptel

L’aventure toulousaine des fibres creuses pour le traitement des eaux, c’est l’histoire d’une recherche fondamentale libre menée au Laboratoire de génie chimique, qui a débouché sur des produits et procédés utilisés partout dans le monde et cela grâce à la volonté d’un industriel et d’un chercheur. C’est la démonstration qu’un travail, mené pour améliorer nos connaissances, peut, un jour, donner des applications pratiques non prévues. C’est encore la preuve pour l’industrie, de la nécessité de suivre le travail des scientifiques afin de pouvoir innover.

Références bibliographiques

• Growth of the polarization layer in ultrafiltration with hollow-fibre membranes, MJ Clifton, N Abidine, P Aptel, V Sanchez - Journal of Membrane Science, 21, 233-245, 1984, Elsevier

• Polysulfone hollow fibers—effect of spinning conditions on ultrafiltration properties, P Aptel, N Abidine, F Ivaldi, JP Lafaille - Journal of Membrane Science, 22, 199-215, 1985, Elsevier

• Ultrafiltration as a nonpolluting alternative to traditional clarification in water treatment, C Cabassud, C Anselme, JL Bersillon, P Aptel - Filtration & separation, May, 194-198, 1991 

• Impact of coagulation conditions on the in-line coagulation/UF process for drinking water production, C.Guigui, JC Rouch, L Durand-Bourlier, V Bonnelye, P Aptel - Desalination, 147, 96-100, 2002

• Hollow fibers production method thereof and their applications particularly in the field of membrane-type separations, P Aptel, JM Espenan - US Patent 4,882,223, 1989 - Google Patents

• Process for extruding semi-permeable membrane having separate hollow passageways, P Aptel, JM Espenan - US Patent 5,171,493, 1992 - Google Patents